智东西（公众号：zhidxcom）
编 | 储信仪
导语：韩国IT行业加速开发AI芯片，存算一体或成核心竞争力！功耗方面仍面临技术障碍。
智东西5月7日消息，据外媒报道，韩国IT行业已将神经处理单元（NPU）或下一代芯片背后的存储器的开发速度提高了一倍，以为住宅、道路及工业场所的智能应用提供支持。
该媒体称，韩国在AI芯片的竞争中处于领先地位，因为该国拥有全球最大的两家DRAM市场领军企业——三星电子（Samsung Electronics）和SK海力士（SK Hynix）。除此之外，韩国的5G网络也在全力建设中。
一、存储器技术或成AI芯片新优势
在人工智能时代，海量大数据实时高速流动，AI半导体在AI时代至关重要。与DRAM芯片一样，AI芯片的竞争力取决于是否有技术可使它们变得尽可能小巧。
三星电子在2019年4月24日阐述了其在2030年希望完成的半导体愿景。当AI半导体技术变得更加复杂时，存储器和处理器将最终集成为一体。专家预测，如果三星在AI半导体领域占据领先地位，它将与其自身在存储技术领域的全球市场领先地位相结合，产生巨大的协同效应。
▲左图：AI芯片市场的价值（基于对配备的NPU和其他系统芯片的估计） 右图：半导体市场规模（括号里的数字是根据4月份数据估计的内存芯片的价格）
“三星半导体愿景2030”的目标是三星到2030年成为系统半导体领域的领军企业，投资总额为133万亿韩元（1087亿美元），其中用于开发NPU和GPU等系统芯片的投资为73万亿韩元，用于生产设施的投资为60万亿韩元。到2030年，它还将把目前的200名顶尖工程人才增加到2000名。
二、韩国政府制定10年计划促AI半导体产业发展
韩国的信息和通信技术（ICT）政策现在由科学和ICT部长Choi Ki-young领导，他研究低功率存储半导体系统已有40多年了。他是下一代AI半导体技术的专家。
2019年12月，在Choi被任命为新部长的同时，政府宣布了一项促进AI半导体产业发展的10年计划。在该项目的1万亿韩元预算中，2475亿韩元将用于帮助推进半导体设计。包括SK电讯（SK Telecom）在内的四大财团，以及数十家私营公司、大学和实验室，正计划在目标年之前将10种AI芯片商业化。
▲AI芯片图示 （图片来源：ETRI）
三、功耗仍为AI芯片开发技术障碍
AI芯片在完成升级目标的进程中已显现出一些成果。今年4月7日，韩国电子通信研究院（ETRI）和SK电讯宣布开发出一种硬币大小的微型AI芯片——AB9，该芯片每秒可以处理40万亿次浮点运算，而功耗仅有15~40w，这是对比阿尔法狗（AlphaGo）的显著进步。
阿尔法狗虽然在2016年人机围棋比赛中对阵李世石时赢得比赛，但在此次比赛中，阿尔法狗的大脑每秒执行30万亿次整数运算，并且由于备用服务器运作产生了巨大功耗。
ETRI的处理器研究小组组长Kwon Young-soo表示，一般的智能手机每秒处理100GB数据或每秒执行1000亿次操作。
谷歌和华为都开发出了可以每秒执行100万亿次操作的AI芯片，但它们的峰值功耗为300W，这意味着在完全投入商业应用之前，技术障碍仍然是AI芯片开发需要面对的事实。
AI半导体市场预计将在10年内超过存储半导体市场。国际权威调研机构Gartner预测，到2023年，AI半导体市场价值将增长到343亿美元；Allied Market research公司表示，到2025年，AI半导体的全球市场价值将达到378亿美元。
结语：韩国IT行业发力开发NPU，AI半导体市场加速成长
在人工智能时代，韩国IT行业目光瞄准AI半导体，倍速开发NPU及芯片存储器，蓄力吸引人才制定10年目标实现新一代AI芯片商业化。虽然目前AI芯片的开发仍存在以功耗大为主的技术障碍，但AI半导体市场发展仍值得期待。
